Klassisch und Spezialist für Oldtimer-Restaurierung, Thornley Kelhamhat die ganze Geschichte hinter der Restaurierung des vielleicht berühmtesten Lancia der Welt enthüllt. Jahrelang galt ein sagenumwobener Wettbewerbs-Lancia Aurelia B20GT mit tadelloser Rennhistorie und einer einzigartigen abgesenkten Dachlinie als für immer verloren. Doch nach einer zufälligen Begegnung in einem Lagerhaus in Southend begann die Reise des Teams von Thornley Kelham, um einem der berühmtesten Lancias zu seinem früheren Ruhm zu verhelfen.

Der Wagen wurde 1951 von Giovanni Bracco, einem wohlhabenden Privatier und Partner von Gianni Lancia selbst, neu gekauft und eroberte die Rennsportwelt bereits wenige Tage nach seiner Auslieferung im Sturm. In diesem Jahr belegte er innerhalb von 3 Monaten den 2.und Gesamtplatz bei der Mille Miglia, 1st beim Caracalla-Nachtrennen und 1st in der Klasse bei den 24 Stunden von Le Mans. Später in diesem Jahr gewann er das 6-Stunden-Rennen von Pescara, ebenfalls mit Giovanni Bracco am Steuer. Am faszinierendsten war jedoch die abgesenkte Dachlinie dieses Wagens, die laut zeitgenössischen Berichten eine von Lancia selbst durchgeführte Übung zur Verbesserung der Aerodynamik war.

Bei der Carrera Panamericana 1951 ging der Wagen mit seiner neu abgesenkten Dachlinie an den Start, doch Bracco schied am vierten Tag aus dem Rennen aus, obwohl er in einer guten Position lag. Im folgenden Jahr kehrte der Wagen mit einem neuen Fahrer zur Panamericana zurück. Der mexikanische Architekt Paredo kaufte das Auto von Bracco, baute es um und belegte am Ende Platz 9.th in der Klasse bei dem zermürbenden 2.000-Meilen-Rennen von Grenze zu Grenze in Mexiko. Von da an ist die Geschichte des Wagens rar und er galt jahrelang als verschollen, bis er in den USA gefunden wurde.

Simon Thornley erfuhr von dieser Entdeckung durch einen Branchenkollegen, Mark Donaldson, als der Wagen gerade von den USA nach Italien verschifft wurde und über das Vereinigte Königreich in die EU kam. In einem Zollfreilager in Southend begann Simon Thornley zu untersuchen, ob es sich wirklich um einen der berühmtesten Lancias der Welt handeln könnte oder nicht. Die Motor- und Fahrgestellplatten schienen korrekt zu sein, die ausgefüllten Löcher in der Motorhaube passten zu den Motorhaubenriemen aus der damaligen Zeit, und ein Hebel neben dem Beifahrersitz schien zu einem internen System zum Einstellen der Hinterradaufhängung zu passen, das angeblich an diesem Wagen angebracht war.

Unter dem abblätternden weißen Lack, dem irgendwann aufgepfropften Buckel am Heck und dem Rost deuteten alle Anzeichen darauf hin, dass es sich tatsächlich um den B20-1010 handelte: dasselbe Auto, das im Sommer 1951 die europäische Rallyeszene dominierte. Die Herausforderung für Thornley Kelham bestand nun darin, gemeinsam mit dem Besitzer den Zustand des Wagens wiederherzustellen, in dem er 1951 bei der Carrera Panamericana mit Bracco am Steuer antrat, und dabei so viel wie möglich von seiner Originalität zu bewahren.

Zurück in der Restaurierungswerkstatt von Thornley Kelham in den Cotswolds machte sich das Team daran, so viel wie möglich über diesen Wagen zu erfahren. Das Heck gab Rätsel auf: Der Wagen hatte zwar ein tiefer gelegtes Dach, war aber auch stark überarbeitet worden, um ihm ein käferähnliches Aussehen zu verleihen, mit starkem Buckel und gewölbten Seiten. Die Heckscheibe sah falsch aus, und der Kofferraumdeckel gehörte nicht zu Aurelia. Ebenso war der Kofferraumboden mit einem Nicht-Aurelia-Kraftstofftank falsch, und der gesamte Innenraum war mit einer sehr dicken Schicht Unterbodenschutz überzogen. Es war klar, dass das Heck des Wagens eine Amerikanisierung war - ein Umbau aus den späten 1950er/Anfang der 60er Jahre für einen "Bleischlitten". Die Heckscheibe, der Kofferraum und ein Teil der hinteren Kotflügel eines unbekannten Fahrzeugs waren geschickt auf den B20GT aufgepfropft worden.

Das gesamte Heck musste entfernt werden, und das Team von Thornley Kelham fertigte eine neue Karosserie nach Spezifikationen an, die aus 3D-Scans und Glasfaserformen gewonnen wurden. Das Metallbauteam war auch für die strukturelle Stabilität der Karosserie verantwortlich, indem es so viel wie möglich vom Original rettete und wo nötig verstärkte. Da ein Großteil des Originalbodens fehlte, war dies keine leichte Aufgabe. Das richtige Profil war ein wichtiger Teil des Projekts, und der Wagen wurde erst dann für die Lackierung vorbereitet, nachdem er den Segen eines Gremiums von Lancia-Experten erhalten hatte.

Die Lackierung dieses berühmten Aurelia sollte ein schwieriger Prozess werden, aber das Team war sich einig, dass die Geschichte des Wagens so weit wie möglich nachempfunden werden sollte. B20-1010 war ursprünglich schwarz, wurde aber - wie es für italienische Autos üblich war - für seinen Einsatz in Le Mans rot lackiert, bevor er für sein Debüt bei der Carrera Panamericana wieder schwarz lackiert wurde. Also machte sich das Team von Thornley Kelham daran, ihn schwarz, dann rot und dann wieder schwarz zu lackieren. Nach dem letzten Anstrich wurde die Beschriftung Mark Amis anvertraut, der den Panamericana-Look des Originalfahrzeugs anhand von Schwarz-Weiß-Bildern aus der Zeit und umfangreichen Recherchen zu den Markenlogos perfekt nachempfunden hat, um die Farben anzupassen.

Ein Großteil des Interieurs war nicht wiederzuerkennen, aber sorgfältige Nachforschungen führten das Team schließlich zu der Entdeckung, dass dieser Aurelia seinerzeit mit Lancia Ardea-Sitzen ausgestattet worden war. Anhand von Bildern aus dem Rennen bei der Carrera Panamericana begann Rob O'Rourke mit der perfekten Anpassung des Innenraums an die Originalspezifikationen.

Unter Berücksichtigung der umfangreichen Karosseriearbeiten, der Innenausstattung, der mechanischen Restaurierung und der Lackierung hat das Team von Thornley Kelham weit über 4.000 Stunden und mehr als drei Jahre in die Restaurierung des ehemaligen Bracco Aurelia B20GT investiert. Die Restaurierung war nicht nur eine Leidenschaft des Teams, sondern führte auch zur Herstellung der limitierten Aurelia Outlaw"-Edition von Thornley Kelham. Jedes der neun Fahrzeuge hat wie das Bracco-Auto eine abgesenkte Dachlinie, ist aber mit einer Reihe von maßgeschneiderten Upgrades ausgestattet, darunter ein aufgebohrter Flaminia-Motor mit Kraftstoffeinspritzung, moderne Scheibenbremsen und eine mit Stickstoff gefüllte Vorderradaufhängung. Jeder Wagen ist innen und außen genau nach den Wünschen seines Besitzers gestaltet.

Simon Thornley, Mitbegründer von Thornley Kelham, sagte: "Die Restaurierung dieses Ex-Bracco Aurelia B20 GT war ein ganz besonderer Moment für unser Unternehmen. Seine Entdeckung war eine echte Gänsehaut-Offenbarung, und seine Restaurierung war natürlich mit einer großen Verantwortung verbunden. Dank der Mitwirkung einer Reihe hochkarätiger Lancia-Experten, der Großzügigkeit von Enthusiasten aus aller Welt, der Hingabe seines Besitzers und der Talente unseres Teams in den Cotswolds sind wir stolz darauf, ein enorm wichtiges Stück Lancia-Geschichte erhalten zu haben. Jahrzehntelange Veränderungen und Missbrauch machten dies zu einer der schwierigsten Restaurierungen, die wir je durchgeführt haben, aber die Geschichte des Bracco ist ansteckend, und nun können sich Enthusiasten auf der ganzen Welt wieder an ihm erfreuen."