Clásico y especialista en restauración vintage, Thornley Kelhamha revelado la historia completa de la restauración del que posiblemente sea el Lancia más famoso del mundo. Durante años, se pensó que un legendario Lancia Aurelia B20GT de competición con un impecable historial de carreras y una línea de techo rebajada única se había perdido para siempre. Pero, tras un encuentro fortuito en un almacén de Southend, comenzó el viaje del equipo de Thornley Kelham para devolver a uno de los Lancias más famosos su antigua gloria.

El coche fue comprado nuevo en 1951 por Giovanni Bracco, un acaudalado corsario y socio del propio Gianni Lancia, y arrasó en el mundo de las carreras pocos días después de salir de la fábrica. Ese año, en 3 meses, se colocó en 2nd en la Mille Miglia, 1st en la Carrera Nocturna de Caracalla y 1st en las 24 Horas de Le Mans. Más tarde, ese mismo año, ganaría las 6 Horas de Pescara, también con Giovanni Bracco al volante. Lo más intrigante, sin embargo, era la línea del techo rebajada de este coche, que según las noticias de la época era un ejercicio realizado por la propia Lancia para ayudar a mejorar la aerodinámica.

El coche se alineó en la Carrera Panamericana de 1951 con su nueva línea de techo rebajada, pero Bracco se estrelló en la carrera el cuarto día cuando ocupaba una buena posición. Al año siguiente, volvió a la Panamericana con un nuevo piloto al volante. El arquitecto mexicano Paredo le compró el coche a Bracco, lo reconstruyó y terminó 9º.th en su clase en la agotadora carrera de 3.000 km de frontera a frontera en México. A partir de ahí, la historia del coche es escasa y se creyó perdido durante años, hasta que fue encontrado en EE. UU.

Simon Thornley se enteró de este descubrimiento a través de un colega del sector, Mark Donaldson , cuando el coche estaba en proceso de ser enviado de Estados Unidos a Italia, entrando en la UE a través del Reino Unido. Y así fue, en un almacén de aduanas de Southend, donde Simon comenzó a investigar si realmente podría tratarse de uno de los Lancias más famosos del mundo. Las placas del motor y del chasis parecían correctas, los agujeros rellenos del capó coincidían con las correas del capó instaladas en la época y una palanca junto al asiento del pasajero parecía encajar con un sistema interno para ajustar la suspensión trasera, que se decía que se había instalado en este coche.

Debajo de la pintura blanca descascarillada, la joroba trasera -injertada en algún momento de su vida- y el óxido, todos los indicios apuntaban a que se trataba efectivamente del B20-1010: el mismo coche que dominó la escena de los rallies europeos en el verano de 1951. Ahora, en colaboración con su propietario, el reto de Thornley Kelham consistía en restaurar este coche para devolverlo al estado en el que se alineó en la Carrera Panamericana de 1951 con Bracco al volante, conservando la mayor parte posible de su originalidad.

De vuelta a las instalaciones de restauración de Thornley Kelham en Cotswolds, el equipo se dispuso a aprender todo lo posible sobre este coche. La parte trasera era desconcertante; este coche tenía sin duda un techo rebajado, pero también había sido ampliamente reperfilado para darle un aspecto de escarabajo; muy jorobado y con los laterales abultados. El parabrisas trasero parecía incorrecto y la tapa del maletero no era un elemento Aurelia. Asimismo, el suelo del maletero era incorrecto, con un depósito de combustible que no era de Aurelia, y todo el interior estaba cubierto con una capa muy gruesa de sellador de bajos. Estaba claro que la parte trasera del coche era una conversión americana, de finales de los años 50 o principios de los 60. El parabrisas trasero, el maletero y parte de las aletas traseras de un coche desconocido habían sido hábilmente injertados en el B20GT.

Hubo que desmontar toda la parte trasera y el equipo de Thornley Kelham fabricó una nueva con las especificaciones obtenidas mediante escaneado 3D y moldes de fibra de vidrio. El equipo de carpintería metálica también se encargó de hacer que la carrocería fuera estructuralmente sólida, recuperando lo que pudieron del original y reforzándolo cuando fue necesario. Dado que faltaba la mayor parte del suelo original, no fue tarea fácil. Conseguir el perfil adecuado fue una parte muy importante del proyecto, y el coche sólo se preparó para la pintura una vez que recibió la bendición de un panel de expertos de Lancia.

Pintar este famoso Aurelia iba a ser un proceso desalentador, pero el equipo acordó que debía emular la historia del coche en la medida de lo posible. El B20-1010 era negro de época pero, como era tradicional en los coches italianos, se pintó de rojo para su participación en Le Mans antes de volver a pintarse de negro para su debut en la Carrera Panamericana. Así pues, el equipo de Thornley Kelham se dispuso a pintarlo de negro, luego de rojo y de nuevo de negro. Una vez aplicada la última capa, la rotulación se confió a Mark Amis, que recreó a la perfección el aspecto Panamericana del coche original utilizando imágenes en blanco y negro de la época y una exhaustiva investigación de los logotipos de las marcas para combinar los colores.

Gran parte del interior estaba irreconocible, pero una cuidadosa investigación llevó al equipo a descubrir que este Aurelia estaba equipado con asientos Lancia Ardea de época. A partir de imágenes de su participación en la Carrera Panamericana, Rob O'Rourke comenzó el proceso de adaptar perfectamente el interior a sus especificaciones originales.

El equipo de Thornley Kelham invirtió más de 4.000 horas y más de tres años en la restauración del Aurelia B20GT ex-Bracco, teniendo en cuenta la extensa carrocería, los acabados interiores, las restauraciones mecánicas y la pintura. No sólo fue una pasión para el equipo, sino que también dio lugar a la creación de la edición limitada del Aurelia "Outlaw" de Thornley Kelham. Estos coches, únicos en su especie, presentan una línea de techo rebajada, como el coche de Bracco, pero vienen con una serie de mejoras a medida, como un motor Flaminia de inyección de combustible perforado, frenos de disco modernos y suspensión delantera rellena de nitrógeno. Cada coche se diseña, tanto por dentro como por fuera, según los deseos exactos de su propietario.

En palabras de Simon Thornley, cofundador de Thornley Kelham: "La restauración de este antiguo Bracco Aurelia B20 GT fue un momento muy especial para nuestra empresa. Su descubrimiento fue una auténtica revelación que nos puso los pelos de punta, y su restauración conllevó una enorme responsabilidad. Gracias a la contribución de varios expertos de alto nivel de Lancia, la generosidad de entusiastas de todo el mundo, la dedicación de su propietario y el talento de nuestro equipo de Cotswolds, estamos orgullosos de haber conservado una pieza enormemente importante de la historia de Lancia". Décadas de modificaciones y mal uso hicieron de ésta quizás una de las restauraciones más difíciles que hayamos realizado, pero la historia del Bracco es contagiosa, y ahora está disponible para que los entusiastas de todo el mundo puedan disfrutarla una vez más."